Cheminées, plaques de cheminée

Les premières cheminées voient le jour au lendemain de l’Antiquité avec la nécessitée de chauffer l’intérieur des habitations et l’abandon des connaissances de chauffages antiques. En pierre pour les plus riches, elles formaient un âtre où allumer le feu et un conduit pour évacuer la fumée, élément central d’une pièce. Celle de la chambre de Louis XII au château d’Ainay-le-Vieil incarne bien le luxe que certaines cheminées pouvaient arborer déjà au Moyen-âge. Au début du XVIème siècle, avec l’arrivée de la Renaissance en France, la cheminée devient un support pour une décoration chargée et architecturale. Chambord compte près de 850 cheminées, toutes décorées en fonction de la pièce dans laquelle elles se trouvent. Peintes comme à Ecouen ou sculptées comme à Fontainebleau, les cheminées de la Renaissance annoncent déjà le luxe qui les pare au XVIIème et XVIIIème siècles. Les cheminées adoptent des formes en fonction des styles en vogue de la cheminée rocaille à la cheminée classique au XVIIIème aux cheminées Directoire, Empire, Restauration, néogothique et Napoléon III du XIXème. Progressivement au XXème siècle, l’apparition du chauffage la rend obsolète et la cheminée devient pur objet décoratif.