Ecaille

L’écaille de tortue est utilisée depuis bien longtemps par les Polynésiens et les peuples d’Asie, situé à proximité des eaux tropicales, habitats privilégiés des tortues marines. Dans l'Antiquité, Virgile et Juvénale citaient déjà du mobilier décoré d'écailles de tortue. L'écaille a été dès le départ un matériau de prestige, convoité pour ses reflets dorés et sa transparence. Il faut patienter jusqu'au XVIIe siècle pour que l’écaille devienne un produit particulièrement recherché en Europe et que les artisans ébénistes en acquièrent la maîtrise. L’inventaire du cardinal Mazarin témoigne de l’existence de vingt-deux cabinets d’écaille et d’ébène, de fabrication allemande, italienne ou hollandaise.

Aujourd'hui, la tortue marine est une espèce protégée, et l'usage de l'écaille extrêmement réglementé. On emploie alors des substituts à base de plastique pour la confection des lunettes mais également dans restauration du mobilier.