D'origine allemande, Martin Carlin épouse en 1759 l'une des soeurs de Jean François Oeben et travaille avec ce dernier. Suite à l'obtention de sa maîtrise en 1766, il s'installe rue du Faubourg Saint Antoine à l'enseigne du "Saint Esprit" ou de "La Colombe". Même si il n'a jamais reçu le titre d'ébéniste de la Couronne, Carlin livre de nombreuses commandes aux membres de la famille royale par l'intermédiaire des marchands-merciers comme Simon Philippe Poirier ou encore Dominique Daguerre. 

Entre 1766 et 1778, il ne fabrique quasiment plus que des meubles de porcelaine pour Poirier. Parmi ses clients les plus célèbres figurent la reine Marie Antoinette, la comtesse de Provence ou encore Mesdames, filles de Louis XV. L'oeuvre de Martin Carlin s'insère pleinement dans le style Louis XVI exceptés quelques meubles Transition parmi lesquels on trouve de nombreux petits bureaux bonheur-du-jour ornés de plaques de porcelaine. 

Son oeuvre se caractérise également par des meubles en laque de Chine ou du Japon mais aussi par des bronzes très finement ciselés. Ces derniers se composent d'encadrements, de frises et de chutes de feuillages, de fleurs et de fruits et de colonnettes d'angles profilées en balustres dans le goût des candélabres dessinés sur les fresques des demeures pompéiennes. Parmi les motifs caractéristiques on retrouve aussi une frise en bronze composée de festons de draperies et une "campaine", grand lambrequin en saillie qui marque le centre de la ceinture et parfois orné d'un mascaron en bronze. 

Carlin réalise principalement des petits meubles légers, construits, précieux et féminins.