Depuis l’Antiquité, des enfants sont représentés par des artistes notamment sous la forme de bustes, l'enfant est représenté comme tel, joues rondes, bourrelets de l'enfance notamment au niveau du menton, des poignets...
Avec l'avènement du christianisme, c'est à travers les traits de l'Enfant Jésus que l'enfant est représenté au Moyen Age. Il prend alors une dimension sacrée. Fini les traits poupons, ces derniers laissent place à une représentation plus grave, plus sévère qui ne laisse que peu de place à l'innocence. Lorsque l'on observe les Vierges à l'Enfant et les Piétas, le Christ fait plus figure d'adulte miniature que d'enfant. Pour conserver ces traits si caractéristiques de l'enfance, il faut se tourner vers les représentations plus allégoriques avec les puttis et les petits chérubins qui arborent de belles chevelures bouclées, des rondeurs toutes caractéristiques ainsi qu'un regard pure presque naïf comme par exemple sur le plafond de la Chapelle Sixtine ou bien les sculptures ornant les tombeaux.
Sous l'Ancien Régime, le traitement pictural reste très formel, les portraits royaux indiquent que la descendance est assurée. Le portrait, est d’abord celui des rois et des puissants, très conventionnel et immortalise tôt les traits des fils de princes ou des jeunes rois. Louis XIV ou bien Louis XV sont représentés dans leurs costumes de sacre, dans leur rôle de monarques même si ils ne sont âgés que de quelques années. La fonction prend le pas sur la condition d'enfant mais ces tableaux restent de très beau témoignages de l'art du portrait ! Les visages restent très vivants, très expressifs, la qualité du travail de l'artiste n'en reste pas moins parfaitement représentatif de son époque.
Le XIXe siècle, marque sans doute l’apogée du sentiment de l’enfance. Le bonheur familiale est mis à l'honneur comme par exemple au sein de la famille royale d'Angleterre ou bien de celle de Napoléon Ier. Ainsi, la diffusion massive de l’œuvre de Carpeaux, Le Prince impérial et son chien Néro, sert la propagande impériale. Les enfants prennent une place de plus en plus importante dans l'art au XIXe siècle. Ils y sont représentés entourés de leurs jouets, des brouettes, des poupées, qui sont de formidables témoins de la vie sociale et familiale. Les traits sont personnalisés, ils sont représentés pour ce qu'ils sont par le biais des portraits de familles et la photographie. L’enfant bénéficie du climat d’affection et de tendresse avec notamment l’apparition progressive de mobilier spécifique tel que des petits fauteuils, des ensembles mobiliers pour les dînettes par exemple. La qualité de la création de l'époque est alors mise au service des enfants. L'importance accordée aux enfants n'est pas remarquable uniquement au sein du foyer puisque ces derniers sont l'objet de toutes les attentions notamment dans le cadre scolaire puisqu'un mobilier dédié à l'apprentissage est spécialement conçu, adapté à la petite taille des élèves.
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